As camadas de carvão apresentam uma característica peculiar, pois são ao mesmo tempo, rochas geradoras e reservatórios de gases combustíveis que têm o metano (CH4) como principal constituinte. O gás metano contribui para o agravamento dos gases de efeito estufa (GEE), principalmente quando associado com o vapor d’água (H2O) e o dióxido de carbono (CO2), influenciando fortemente a fotoquímica da atmosfera. Este potencial de geração de metano nas camadas de carvão é denominado de Coalbed Methane (CBM). A diminuição dos recursos mundiais de petróleo e gás natural tem levado a um interesse cada vez maior na avaliação dos recursos de metano nas camadas de carvão.

A produção de metano adsorvido no carvão provou ser economicamente viável em várias bacias sedimentares nos Estados Unidos e Canadá (e.g., Warrior Basin, San Juan Basin e Western Canada Sedimentary Basin). Em outros países, como Alemanha, Bélgica e China, testes experimentais tem sido muito bem sucedidos. A produção de metano in situ (potencial CBM) a partir das camadas de carvão representa uma alternativa tecnicamente viável e de grande repercussão econômica, considerando-se os recursos de carvão existentes que podem ser capazes de produzir grandes quantidades de metano.